Основными группами, определяющими свойства битумов, являются:
1) масла, придающие битуму подвижность, текучесть;
2) смолы, обусловливающие пластичность;
3) асфальтены, обусловливающие вяжущие свойства битума - его вязкость, теплоустойчивость;

4) асфальтогенные кислоты и ангидриды, влияющие на степень сцепления битума с минеральными веществами; чем больше битум содержит асфальтогенных кислот и ангидридов, тем больше его поверхностная активность;
5) карбены и карбоиды - вещества, образующиеся в битумах в результате воздействия на них высоких температур.
Последние две группы соединений содержатся в битумах в незначительных количествах.
Нефтяные битумы по способу их получения подразделяются на следующие группы:
1) остаточные, полученные прямой перегонкой нефти;
2) окисленные, полученные продувкой воздухом нефтяных гудронов и остаточных битумов;
3) крекинговые, полученные в результате крекирования нефти и нефтепродуктов;
4) кислотные, полученные в результате очистки смазочных масел серной кислотой;
5) химически обработанные битумы, полученные путем обработки щелочами, серой, хлором и т. п.
Битумы марок, применяющиеся при производстве изделий из минеральной ваты, вырабатывают путем крекирования или окисления нефтяных гудронов. Марки вырабатывают путем окисления остаточных битумов.
Вязкость битума зависит от его группового состава и температуры. С повышением температуры вязкость битума уменьшается. Вместо сложного определения абсолютной вязкости битума принято характеризовать ее условными показателями: глубиной проникания (пенетрацией), определяемой специальным прибором - пенетрометром, и температурой размягчения, определяемой прибором «кольцо и шар».