Чтобы вызвать реакцию, применяют запальную смесь. Начавшаяся на небольшом участке реакция быстро распространяется по всей шихте и протекает без дополнительного нагрева.

Термитный способ уже давно весьма успешно используется в металлургии и в военной технике. Однако этот весьма простой, эффективный и интенсивный способ, впервые предложенный в России, дающий высокий термический эффект (выше 3000°), никогда ранее не использовался для производства огнеупорных и материалов.
Из теоретических основ химии известно, что для разрушения какого-либо химического соединения необходимо израсходовать столько же энергии, сколько ее было получено при образовании этого соединения. Сравнивая количество теплоты (в калориях), необходимое для восстановления 1 кг металла из его окисла, отмечаем следующее: свинец (РЬ) 243, олово (Бп) 574, медь (Си) 593, цинк (2п) 1300, железо (Ре) 1630, алюминий (А1) 7040.
То колоссальное количество электроэнергии (18 - 20 тыс. квт-ч), которое затрачивается в электропечах при получении первичного алюминия из бокситов, в значительной мере возвращается в процессе термитной плавки.
Теоретически необходимый расход тепла подсчитываем, исходя из:
а) нагрева системы до температуры плавлення глинозема 2050°;
Таким образом, избыток тепла составляет: 3670 - 2210= 1460 кал (или около 40%).