Но между этими двумя основными химическими стадиями, в которых происходят глубокие изменения веществ с превращением газов в волокно и другие синтетические материалы, находится физический процесс, в значительной степени определяющий успех всей работы в целом - процесс разгонки смеси тетрахлоралканов.

Перегонку как способ очистки и разделения веществ применяли еще в средние века. Вот что писал о перегонке один из ученых XVI века:

Теперь я перехожу к искусству. Я начну с перегонки, изобретения последнего времени, поразительного дела, хвала которому выше сил человеческих; не той перегонки, которой пользуются невежественные и неумелые люди - они применяют ее, но портят и разрушают добро; но той перегонки, которую выполняют искусные мастера. Внимай, любящий учение и желающий раскрыть секреты природы, проникнуть в них. Невежде никогда не достигнуть искусства перегонки (Delia Porta Magia Naturalis, 1589 год).

Перегонка давно уже стала точной наукой и в колоссальных масштабах применяется в промышленности. Однако, хотя нет такой химической лаборатории, где бы постоянно не занимались перегонкой, но и сегодня еще зачастую требуется, помимо точных знаний, большое искусство, чтобы разделить смесь веществ на чистые компоненты.

Если нагреть до кипения раствор, состоящий из двух жидкостей, то сначала будет испаряться легкокипящее вещество. Охлаждая и конденсируя пары, можно получить в чистом виде обе жидкости. Такой простой перегонкой можно разделить только вещества с очень большой разницей в температурах кипения, например легкий бензин      100° и масло (больше 300°).

В случае меньшей разницы в температурах кипения простой перегонкой нельзя не только полностью разделить смесь двух веществ, но даже получить хотя бы небольшие количества чистых компонентов. При испарении смеси, состоящей из равных частей тетрахлорпропана - Сз (кипит при 155°) и тетрахлорпентана - Cs (кипит при 210°), в первой же капле жидкости, стекающей из холодильника (дистиллят), будет только 80% Сз. Остальные 20% - С5.