Передача цепи происходит много раз, так же как при эстафетном беге, когда палочка переходит из рук в руки до тех пор, пока последний бегун не доставит ее к финишу.

Продолжая наше сравнение, можно сказать, что и для процесса передачи цепи существует свой финиш, когда при очередном столкновении свободные радикалы превращаются в насыщенные молекулы без образования новых радикалов. Это явление, называемое обрывом, происходит при столкновении двух радикалов между собой или при реакции радикала с какими-либо примесями, не дающими активных радикалов.

Благодаря реакции передачи цепи одна молекула инициатора вызывает образование многих молекул полимера. Если же учесть, что величина п, обозначающая число молекул мономера в одной молекуле полимера, достигает нескольких тысяч, то становится понятным, почему при полимеризации добавляют очень небольшие количества инициатора.

Теперь, когда мы получили некоторое представление о механизме реакции полимеризации, можно кратко ознакомиться с тем, как практически проводят полимеризацию на химических заводах.

Существует несколько методов полимеризации, которые во многом зависят от свойств исходных мономеров. Есть очень простые способы, не требующие никакого сложного или специального оборудования.

Так например, органическое жидкое вещество акрилонитрил растворяют в воде, добавляют инициатор, и реакция полимеризации заканчивается за 30-90 мин. без подогревания, при комнатной температуре. Акрилонитрил превращается в нерастворимый в воде полимер - полиакрилонитрил, который в виде светло-желтых твердых гранул отделяют от водного раствора и высушивают. Из полиакрилоиитрила получают волокно нитрон.

Хорошо известное небьющееся органическое стекло, называемое иногда плексиглас, получают из метилового эфира метакриловой кислоты - метилметакрилате - также относительно простым способом. Метилметакрилат (жидкость, кипящая около 100°) вместе с растворенным в нем инициатором заливают в формы и нагревают несколько часов, постепенно повышая температуру до 100-125°.